Au XIIIe siècle, l’Europe traverse une profonde transformation intellectuelle. Dans les grandes villes, les universités prennent progressivement le relais des monastères et deviennent de nouveaux centres d’enseignement. Paris connaît alors un rayonnement culturel sans précédent. Les moines dominicains, franciscains et cisterciens sont notamment encouragés à venir y étudier.
C’est dans ce contexte que le Collège des Bernardins est créé en 1248 par l’abbé de Clairvaux. Son organisation s’inspire du modèle architectural des abbayes cisterciennes. L’édifice témoigne ainsi du rôle joué par les communautés religieuses dans le développement de la vie intellectuelle parisienne au Moyen Âge.
Classé Monument historique depuis 1887, le Collège des Bernardins compte parmi les plus grands édifices médiévaux de la capitale. Il se distingue par l’ampleur de ses volumes et par l’importance de ses vestiges, qui contribuent à son intérêt patrimonial.
