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L’Alpaga des Crêtes  (Conte de la Forêt Enchantée du Sotré)

C’était en plein cœur de l’hiver, là-haut sur les crêtes vosgiennes.
La neige tombait dru, recouvrant sapins et rochers d’un manteau immaculé. Le vent sifflait si fort qu’on aurait dit qu’il voulait arracher la montagne.

Le Sotré, ce petit lutin malicieux, avait décidé de grimper tout là-haut pour observer la tempête.
« Hi hi ! Plus il y a de vent, plus mes farces volent loin ! » riait-il en sautillant.

Mais à force de s’approcher du bord, il glissa sur une plaque de glace.
Wouuush ! Le voilà qui dégringole dans une crevasse profonde entre le col de la schlucht et le Hohneck.
Là, tout était sombre, glacé. Le vent ne passait plus, mais le froid mordait sa peau.
Le Sotré grelottait, ses dents claquaient.
« Oh là là… Si je reste ici, je vais finir congelé comme un glaçon de ruisseau… » murmura-t-il.

Il tenta de grimper, mais la neige tombait sans cesse sur lui. Ses doigts glissaient sur la paroi.
Le Sotré commençait à perdre courage.

Soudain, un bruit doux résonna au-dessus de lui…
Plouf, plouf, plouf. C’étaient des sabots légers qui s’approchaient.

Un museau chaud se pencha dans la crevasse. Deux grands yeux curieux et une toison épaisse apparurent.
C’était un alpaga blanc, si lumineux qu’on aurait dit qu’il portait un morceau de lune sur son dos.

— « Petit lutin, pourquoi trembles-tu ainsi ? » demanda l’animal d’une voix douce.
— « Je… je suis tombé, et je vais geler ! » répondit le Sotré en claquant des dents.

Alors, sans hésiter, l’alpaga bondit dans la crevasse. Sa laine épaisse enveloppa le Sotré comme une couverture. Une chaleur réconfortante l’envahit.

— « Accroche-toi à moi, je vais te sortir de là. »
— « Vraiment ? Mais tu n’as pas peur de la tempête ? »
— « Le froid ne peut rien contre ma laine. Je suis fait pour protéger. »

L’alpaga grimpa agilement, portant le Sotré sur son dos. Dehors, la tempête hurlait encore, mais sous la toison chaude, le lutin ne sentait plus le vent.

Ensemble, ils redescendirent vers la vallée. Et quand enfin le Sotré aperçut la lumière de la forêt, il sauta à terre et serra l’alpaga dans ses petits bras.

— « Tu m’as sauvé ! Comment puis-je te remercier ? »
— « Nul besoin de cadeaux, répondit l’alpaga. Mais promets-moi une chose : prends soin de ta forêt et de ses habitants, comme moi j’ai pris soin de toi. »

Le Sotré fit le serment. Depuis ce jour, chaque hiver, il rend visite à son nouvel ami, et les enfants disent encore :
« L’alpaga des crêtes est le gardien secret des hivers vosgiens. Là où il passe, le froid recule, et la chaleur revient.