Le fort Morlot, également appelé batterie Morlot, occupe la pointe sud de la butte de Laon, dans le département de l’Aisne. Son emplacement n’est pas anodin : dès le XIIIe siècle, ce site était connu sous le nom de Mont Relong — une appellation qui, au fil du temps, a donné naissance au toponyme « Morlot ». Jusqu’en 1870, un moulin à vent dominait encore cet espace stratégique.
La batterie est édifiée en 1879 dans le cadre du vaste système défensif conçu par le général Séré de Rivières, à la suite de la défaite française face à la Prusse en 1870. Intégrée à la deuxième ligne de défense de Laon, elle s’inscrit dans un ensemble de positions fortifiées aménagées entre 1876 et 1882 autour de la butte. Aux côtés des batteries est et ouest de Saint-Vincent, elle formait un dispositif d’artillerie couvrant les approches méridionales de la ville, disposant au total de 21 canons, répartis entre pièces de rempart, de flanquement et artillerie mobile.
Toutefois, l’évolution rapide des techniques militaires, notamment l’apparition de la mélinite en 1885 — un explosif bien plus puissant que la poudre noire — rendit rapidement ces fortifications en pierre obsolètes. Contrairement à d’autres ouvrages du système Séré de Rivières, les défenses de Laon ne furent pas modernisées.
La batterie Morlot se distingua alors par une fonction essentielle : celle de relais de communication militaire. Elle était équipée d’un télégraphe optique ingénieux, utilisant la lumière du soleil — relayée la nuit par une lampe à pétrole — et un système de miroirs pour transmettre des messages codés. Ce dispositif permettait d’échanger rapidement des informations avec plusieurs forts environnants, notamment ceux de Bruyères, Montbérault, La Malmaison, Laniscourt, Mont de Joie (aujourd’hui disparu) et Mayot, tout en restant invisible aux forces ennemies situées en contrebas.
Désarmée en 1903 puis déclassée en 1912, la batterie Morlot a depuis perdu sa vocation militaire. Elle s’inscrit aujourd’hui dans un parc public, offrant aux visiteurs un point de vue remarquable sur la ville basse de Laon et le Chemin des Dames. Depuis ce promontoire, le panorama conjugue paysage et mémoire, rappelant le rôle stratégique majeur qu’occupait autrefois ce site dans l’organisation défensive de la région.
