L’hôtel particulier, achevé en 1678, dresse son imposante structure baroque au coeur de la ville.
Erigé à l’extrémité d’un îlot de maisons gagné sur l’ancien canal de Vauroux, par le comblement de marais, l’hôtel de Colla de Pradines s’ouvre sur un large parvis animé devenu la place de la Libération et fait face à l’église Sainte Marie-Madeleine qui lui est contemporaine.
Il fut la résidence secondaire de la puissante famille aixoise d’origine italienne de Colla de Pradines.
Avec ses contreforts d’angle, ses pilastres et la répartition équilibrée de ses grandes baies, le monument évoque les demeures construites dans le pays aixois à la même période.
Sur la façade, une plaque rend hommage à Gérard Tenque (1047-1120), fondateur de l’ordre des Hospitaliers, qui passe pour être né à Martigues. On retrouve sa statue sur la façade de l’église St Genest de Jonquières. Hôtel de Ville de 1808 à 1983, l’édifice a abrité le Tribunal d’Instance jusqu’en 2018.
En 2024, il deviendra le nouvel Office de tourisme et devrait relancer l’attractivité du quartier de l’Ile. Il y a également une opération de sauvetage de ce bijou du patrimoine architectural de Martigues.
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