Les cryptoportiques du Forum

Les cryptoportiques du Forum à Arles, dans les Bouches-du-Rhône, constituent le soubassement du forum de la ville romaine. Construits à la fin du Ier siècle avant J.-C., ces éléments architecturaux soutiennent une vaste esplanade sur un terrain en pente. Composés de trois galeries en forme de U, les cryptoportiques mesurent environ 90 mètres de long pour les galeries nord et sud, et 60 mètres pour la galerie ouest. Chaque branche est constituée de deux voûtes en berceau reposant sur des piliers rectangulaires, démontrant un remarquable ouvrage en grand appareil. Ces galeries étaient ventilées et éclairées par des soupiraux, et n’étaient accessibles qu’à travers deux entrées de service, indiquant qu’elles n’étaient pas ouvertes au public à l’époque romaine.

Les cryptoportiques ont été utilisés à des fins différentes au fil des siècles, servant notamment de caves pour des particuliers au Ve siècle. Après avoir été partiellement cloisonnés, ils furent finalement fermés au Xe siècle avec la construction de l’église Saint-Lucien. Des fouilles menées à partir de 1935 ont permis de révéler l’importance historique de ces structures, notamment à travers la découverte de fragments de statuaire et d’inscriptions liés au culte impérial romain. En 1966, les galeries ont été ouvertes au public, offrant un aperçu fascinant de l’architecture et de l’histoire de la ville antique d’Arles.