Les Docks de la Joliette

Ce quartier date du début du XIXe siècle, une époque marquée à Marseille par une forte croissance économique et de grandes réalisations urbanistiques.

Le plan d’eau du Vieux-Port arrive alors à saturation, notamment en raison de l’apparition des navires à vapeur. En 1842, un projet d’extension du port vers la Joliette est donc entériné. Les travaux en sont achevés dès 1853.

A la jonction des voies de terre et des voies de mer, un nouvel outil portuaire se dessine, avec, entre autre, la fondation de la Compagnie des Docks et Entrepôts. Construits par Gustave Desplaces de 1858 à 1863, ces docks se développent sur plus de 400 mètres avec quatre corps de bâtiments d’entrepôts reliés entre eux et terminés par un magnifique hôtel d’administration (de style Louis XIII). Chaque entrepôt s’organise autour d’une cour centrale avec six étages d’espaces de magasins… Comparables à ceux de Londres dont Desplaces s’est sans doute inspiré, ils constituent la réalisation marseillaise du Second Empire la plus moderne et la plus coûteuse après la Nouvelle Major et la Préfecture.
Après une période de quasi abandon, les Docks ont retrouvé leur splendeur grâce à la magistrale réhabilitation de l’architecte Éric Castaldi.