Monument Etienne Richaud

Monument inauguré le 2 juillet 1899, démonté en 1943 sous le régime de Vichy pour être fondu et récupéré par la famille Richaud. Il fût caché à Mimet puis restitué à la Libération et remis en place.

Cette sculpture hommage à Etienne Richaud (1841-1889) est un buste en bronze sur piédestal érigé par souscription publique. Etienne Richaud, fils et petit fils de pêcheur né au n°7 de la rue Galinière en 1841, fit de brillantes études et occupa de hautes fonctions administratives.

Sur un très fort piédestal s’appuie le socle d’une colonne pyramidale en pierre, tronquée à son sommet pour servir de support au buste. Sur une des faces de base de la colonne, un gavroche de bronze en posture déséquilibrée, écrit sous le nom de Richaud, d’une main laborieuse mais non moins appliquée. Une inscription aujourd’hui effacée.

Premier Gouverneur général d’Indochine, puis inspecteur de la Marine et des colonies, il mourut en mer le 31 mai 1889 à bord du navire le Calédonien. Il succombe à une attaque de choléra en traversant le golfe du Bengale seulement un an après sa nomination.

Le monument en pierre est à l’image du personnage. Colonne pyramidale de type officiel, elle se dresse en lignes droites et angles aigües, dont la rigueur, reflet du caractère de l’homme, s’atténue en partie par les redondances sculptées et décoratives qui animent deux des faces de la pyramide. Etienne Richaud est en habit de gouverneur sur lequel domine, parmi d’autres insignes glorieux, celui de la Légion d’Honneur. Le monument aurait paru sévère sans la présence du petit gavroche dont la présence apporte fraîcheur et réalisme.

On serait tenté de croire que ce petit garçon d’apparence modeste est la représentation de Richaud adolescent. Ecrivant sur un tableau noir de l’école communale une leçon qu’il retranscrit consciencieusement avec cette persévérance qui lui permit d’accéder un jour à une position sociale élevée et d’avoir son nom dans la mémoire de Martigues.

Le buste d’Etienne Richaud était placé initialement devant la prud’homie de pêche du plan de Meyran. Le plan Meyran fût supprimé à la construction du canal de Marseille au Rhône. La statue de Richaud fut enlevée et déposée à l’hôtel de ville jusqu’à la réédification en 1931 sur un square établi au quartier de l’Ile entre le quai des Anglais et le quai Brescon, place qu’elle occupe encore aujourd’hui.

Pendant le tournage du film La Cuisine au beurre, ce monument a été transformé en monument aux morts pour les besoins d’une scène. Il y était inscrit le nom de Fernand Jouvin incarné par Fernandel, le nom est retiré du monument car il n’est pas mort.