A l’époque des croisades, le site avait été concédé aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem qui s’installèrent sur ce promontoire abrupt et y élevèrent leur Commanderie pour acheminer les troupes vers la Terre Sainte.
Les Hospitaliers occupèrent l’ancienne chapelle de Saint-Jean- Baptiste, puis entreprirent la construction d’une nouvelle église, de l’hôpital et du palais du Commandeur. L’ensemble était achevé en 1365. Le contrôle de l’entrée du port était assuré par une chaîne de 226 gros anneaux qui reliait les deux tours Saint-Nicolas et Maubec. Celle-ci, lors du sac de Marseille en 1423 par les Aragonais, fut entièrement détruite et la chaîne emportée comme trophée par les Espagnols. Le Roy René, désireux d’assurer plus efficacement la défense du port, fit édifier sur le même emplacement de la tour Maubec une nouvelle tour qui porte son nom : Tour du Roy René ou Tour Carrée (1447-1453). La tour, d’une hauteur de 28,50 mètres se compose de 4 salles desservies par un escalier à vis de 147 marches. Une première salle de 42 m2, une deuxième salle de 58,60 m2, une troisième de 44,20 m2, et une dernière de 42,20 m2. Le toit-terrasse a une superficie de 180 m2 exploitables.
Elle accueille aujourd’hui une partie du Mucem, le musée des civilisations de l’Europe et de la Méditerranée, et n’est ouverte que lors d’expositions temporaires.
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