Hôtel de préfecture des Deux-Sèvres

L’Hôtel de préfecture des Deux-Sèvres, situé à Niort, a été construit entre 1828 et 1830 dans un style néo-classique par l’architecte départemental Segrétain. Il a remplacé un ancien jardin botanique qui présentait une forme polygonale et comprenait diverses installations telles qu’une glacière, une plantation d’arbres fruitiers, une orangerie, des bains chauds et même une école de natation le long de la Sèvre.

Sur le fronton triangulaire du bâtiment, on peut admirer deux sculptures de nymphes représentant symboliquement les rivières Sèvre niortaise et nantaise, toutes deux prenant leur source dans le département. Entre ces deux figures féminines, une représentation de Marianne, bien que presque effacée, est également présente.

Le baron d’empire Etienne Dupin, qui fut l’un des plus jeunes préfets de France à seulement 33 ans, a été le premier préfet des Deux-Sèvres en 1800. Il a laissé un héritage important dans la région en fondant un établissement d’enseignement des sciences et des arts, une société d’agriculture ainsi qu’un bureau de bienfaisance visant à éradiquer la mendicité. De plus, il a entrepris d’importants travaux de reboisement dans tout le département.

L’Hôtel de préfecture des Deux-Sèvres incarne donc à la fois un témoignage architectural du XIXe siècle, avec son style néo-classique, et un lieu chargé d’histoire grâce aux actions et à l’engagement du baron Etienne Dupin pour le développement et le bien-être de la région des Deux-Sèvres.