Tour du Prince de Galles

La Tour du Prince de Galles, érigée à la fin du XIIe siècle, constitue un vestige des anciennes fortifications qui entouraient la ville de Thouars à cette époque. À ses débuts, elle remplissait plusieurs fonctions essentielles, servant à la fois de porte d’entrée, de logement pour la garnison chargée de défendre la cité, ainsi que d’entrepôt destiné au stockage de céréales.

À partir du XVIIe siècle, un changement majeur s’opère et la tour se transforme en lieu de détention pour les contrebandiers de sel, communément appelés faux-sauniers. Ces individus étaient incarcérés dans cette prison, marquant ainsi un nouveau chapitre de l’histoire de ce monument chargé de significations diverses au fil des siècles.

En 1994, la Tour du Prince de Galles connaît une nouvelle métamorphose à travers une initiative artistique contemporaine. Les artistes Ange Leccia et Jacques Vieille sont sollicités pour créer des œuvres en lien avec le thème de l’enfermement, en résonance avec le passé carcéral de l’édifice. Cette commande publique d’art contemporain offre une dimension artistique singulière à ce lieu chargé d’histoire.

Aujourd’hui, la Tour du Prince de Galles est ouverte aux visiteurs selon un programme établi par le Service Architecture et Patrimoine de Thouars, permettant ainsi de découvrir son riche passé et les différentes phases de son évolution. Les Journées Européennes du Patrimoine offrent également l’opportunité de plonger dans l’histoire de cet édifice emblématique, témoignant à la fois de la fonction défensive des fortifications médiévales et de son utilisation ultérieure en tant que prison.