Un château positionné stratégiquement
Le château de Beynac se situe dans le Périgord Noir, une des quatre régions traditionnelles qui composent la Dordogne. Le Périgord Noir se situe au sud-est du département actuel. Il a été construit sur une falaise qui surplombe de 150 mètres la rive droite de la Dordogne, un des principaux axes de circulation de la région au Moyen Âge. Le château permet ainsi de surveiller, de contrôler et de protéger la rivière.
Les origines du château
Le début de sa construction correspond vraisemblablement à l’ascension des familles seigneuriales du Périgord, dont les Beynac, pendant le XIe siècle. A l’origine, le donjon était le seul ouvrage maçonné de la construction. Au cours du XIIe siècle, le château se développe à partir du donjon avec la construction de nombreuses salles, dont la salle des États, où se réunissaient les barons du Périgord, ainsi que la salle des gardes.
Les agrandissements du XIIIe siècle
Au XIIIe siècle le château est à nouveau étendu dans l’objectif d’accueillir une plus grande garnison et plus de familiers. On y construit un bâtiment résidentiel de trois étages sur l’éperon rocheux ainsi que le bâtiment des cuisines. D’autre part, on érige un bâtiment au nord-est afin de mieux défendre le donjon en le doublant. On construit également la tour de l’oratoire qui permet une meilleure surveillance au sud du château. Ces constructions définissent le périmètre final du château de Beynac.
Le château après le Moyen Âge
Cependant, le château a encore évolué au XIVe puis au XVIe et XVIIe dans sa structure et sa forme. Les Beynac font de nouveaux aménagements afin d’adapter le château médiéval aux codes de l’époque moderne. Après cela le logis n’est plus habité jusqu’à la fin du XIXe siècle. Les propriétaires remanient le bâtiment à cette époque avec de nombreux travaux de restaurations qui rendent difficile les travaux archéologiques sur l’édifice original. Au XXe siècle, le château est racheté et de nouveaux travaux sont faits afin de lui redonner son apparence des XIIe et XIIIe siècle.
Les barons de Beynac
Les barons de Beynac sont une vieille famille seigneuriale du Périgord qui possède le fief éponyme. Ils font partie des quatre baronnies qui se disputent traditionnellement le Périgord. En 1194, après le décès d’Adhémar de Beynac sans héritier direct, Richard Cœur de Lion offre le château à Mercadier, un routier fidèle aux Anglais. Finalement, il meurt en 1200 et le château revient à la famille Beynac. Cette famille est très loyale aux rois de France. comme lors de la guerre de Cent Ans. A cette époque, le château est une place forte française face à la Guyenne anglaise et au château de Castelnaud, sur l’autre rive de la Dordogne, qui appartient aux Caumont, des alliés des Anglais.
En 1753, le dernier baron, Pierre de Beynac, meurt. Le château devient alors une propriété de la famille Beaumont par mariage. En 1961, Lucien Grosso rachète le château aux enchères. Après sa mort en 2008, sa femme Denise devient propriétaire du château jusqu’à sa mort en 2016. Avant la mort de Lucien, le couple avait décidé de le léguer à Albéric de Montgolfier, un sénateur passionné par le patrimoine.
