STATUE DU COMTE HENRY RUSSELL

Henry RUSSELL (1834-1909) fut l’un des plus célèbres pyrénéistes. Ce natif de Toulouse, d’origine irlandaise, a consacré l’essentiel de sa vie à l’exploration de nos plus hauts sommets. On lui doit de nombreuses « premières » et il a contribué à la création de la Société Ramond, mais son nom est surtout lié au Vignemale, sa montagne favorite, pour laquelle il obtient la concession pour 99 ans et où il creuse, dès 1882, plusieurs grottes, les grottes « Bellevue ». RUSSELL escalada le Vignemale 33 fois, dont la dernière le 28 août 1904 à 70 ans.
Dès sa disparition en 1909, un comité de souscription du CAF (Club Alpin de France) décide d’élever un monument à sa mémoire, à Gavarnie même, son territoire de prédilection. La première statue de RUSSELL, réalisée par le sculpteur bordelais Gaston VAUVENOT-LEROUX (1854-1942) en 1910, fut inaugurée le 5 septembre 1911. La statue représente RUSSELL avec des objets qui le symbolisent : son célèbre bâton, un crayon dans la main droite, son carnet dans l’autre main et sa couverture. Elle est orientée en direction du Vignemale. L’œuvre, en bronze, est enlevée et fondue par les allemands en 1943, pour fabriquer des fûts de canon. La seconde statue, réalisée d’après le modèle du château de Lourdes, est inaugurée le 20 juillet 1952 à Gavarnie, par les pyrénéistes et à l’initiative du Musée Pyrénéen. Si l’emplacement des deux statues est exactement le même, à l’entrée du village, la seconde statue est légèrement différente de la première. Dans sa version actuelle, les plis de la couverture sont différents, le bâton est plus fin et le crayon à disparu.
Sources : loucrup65.fr