Le village de Chemiré-sur-Sarthe est déjà mentionné dans le registre des documents juridiques de la Cathédrale d’Angers en 1125. Il est situé à la limite de trois départements : La Sarthe, la Mayenne et le Maine et Loire.
Dédiée à Saint Jacques, l’église domine le village. Sa construction date de la fin du 12ème siècle. Elle mesure 33m de long et 7m de large. Les deux portes d’entrée ont été percées en 1871. Celle de la façade fut agrandie en 1894, avec un cintre orné de billettes cylindriques reposant sur des colonnes à chapiteaux variés, se changeant ainsi en portail roman.
L’église présente deux particularités : sa nef lambrissée qui n’est pas dans l’axe du chœur et son clocher tors. Ces particularités n’ont pas d’explications évidentes.
Il suffit de se placer au fond de l’église pour remarquer la première. Certains évoquent la fantaisie d’un maçon, d’autres la volonté du maître d’ouvrage de calquer le plan de l’église sur l’attitude du Christ en croix, la tête penchée sur la droite.
En levant les yeux, vous remarquerez la frise de style roman, les poinçons et les tirants décorés de dents de scie et d’une bordure de feuillages. Dans les médaillons le long de cette frise, il y a les armes du Pape et de l’évêque de l’époque (1909) ; les armoiries des familles de More, de Bougon et Lanne de Montbello. Autres armoiries, celles de l’abbaye de Bellebranche , celles du Chapître de Saint Maurice d’Angers et celles de la Baronnie de Beaumont-Grattecuisse.
Sur la droite, se trouve la statue de St Jacques. A la fin du 7ème siècle, une tradition fit de Saint Jacques l’Ă©vangĂ©lisateur de l’Espagne, avant sa mort ou par ses reliques. Le pèlerinage de Compostelle Ă©tait nĂ©.
En remontant l’allée centrale, se trouve le transept qui forme les chapelles de la Vierge et de Saint Eutorpe, évêque de Saintes au 3ème siècle. Les murs intérieurs de l’église furent de nombreuses fois au cours des siècles blanchis à la chaux, ce qui masqua à jamais les fresques primitives du transept et du chœur.
Les voutes ogivales du transept et du chœur sont ornées de curieux chapiteaux qui semblent avoir été sculptés à deux époques.
Les trois fenêtres du chœur, anciennement bouchées, furent dégagées et recouvertes par des vitraux. Un vitrail représente Saint Jacques.
Les 13 stalles en bois placées autour du chœur, sont d’un travail soigné et datent du XVIIème siècle. Elles proviennent de l’église Saint-Martin d’Angers désaffectée en 1828. Aucune n’est identique, elles sont toutes différentes.
Le clocher tors est la seconde particularité de l’église. Il en existe très peu, 65 en France et 9 en Anjou. La raison de la torsion de ces clochers reste une énigme : voulue par la main de l’homme ou déformée par le travail du bois ? Le clocher de Chemiré est formé d’une charpente à 8 pans qui contourne en spirales et recouverte d’ardoises. Il a été entièrement restauré en 1992. Ce clocher abrite 3 cloches : René Jeanne, 665 kg, Florentine, 867 kg, et Renée, 425 kg. Elles sonnent toutes les heures, les demi-heures et deux fois par jour l’Angélus à 7h et 19h.
