Chemin du Piémont Pyrénéen, voie vers St Jacques de Compostelle

Par sa situation, Capestang, est depuis des millénaires un carrefour, entre lagunes méditerranéennes et piémont de la Montagne Noire.

A l’issue de la conquête romaine en 122 av-JC, le territoire capestanais se trouve à la charnière des colonies de Narbonne et Béziers. La vieille voie héracléenne, aménagée en voie Domitienne, traverse l’étang sur un viaduc de plus de 1300 m. de long, le Pontserme. Pour autant Capestang occupe toujours une place privilégiée sur la Via Tolosana, grande voie de circulation est-ouest, empruntée probablement au IVe siècle de notre ère par les pèlerins se rendant à Rome, pôle de la chrétienté sous le règne de l’empereur Constantin.

A partir de cette date cette voie sera dénommée populairement Camin Romieu, signifiant chemin des romains en langue occitane. Aux environs de l’an 1000 elle sera aussi empruntée par les pèlerins se rendant à Compostelle en Galice au Nord-Ouest de l’Espagne.

Elle deviendra ensuite le Grand Chemin puis Chemin Royal au XVIIIe siècle. C’est aujourd’hui la route départementale D11, que l’on nomme aussi la Minervoise. La tradition orale, la toponymie et le cadastre ancien ont cependant conservé jusqu’à nous le souvenir de son appellation Camin Romieu.

De nombreux récits de voyages, tels ceux d’un vénitien anonyme en 1350, de Jean De Tournai en 1488 ou de Herman Künig Von Vach en 1495, et d’autres encore, mentionnent Capestang comme une halte sur leur chemin vers Compostelle.

Par ses lieux-dits tels que la Commanderie, L’Espitalet, Saint-Jaume, Capestang garde la trace de ce chemin. Ces noms anciens évoquent les possessions des hospitaliers de St-Jean de Jérusalem, aujourd’hui Ordre de Malte, fondateurs de l’hôpital Saint-Jacques dont la première mention apparaît en 1180. Situé près de l’ancienne porte de Béziers, aujourd’hui place Ferrer, le bâtiment reconstruit au XVIIIe siècle est toujours debout sur ses fondations médiévales. Sa position en entrée de ville conforte sa mission d’accueil des pauvres et des pèlerins. A l’instar de la Collégiale Saint-Etienne et du château des archevêques, l’hôpital St Jacques mérite de retrouver une place majeure dans le patrimoine et l’histoire de Capestang.

Après plus de 1500 ans d’usage, le Camin Romieu, reprend vie à travers un sentier de Grande Randonnée, le GR 78, le Chemin du piémont pyrénéen. Cet itinéraire venant d’Arles joindra, à terme, Montpellier à Capestang. Homologué et balisé depuis Capestang jusqu’à Saint-Jean Pied-de-Port dans les Pyrénées-Atlantiques, on peut ainsi rejoindre Saint-Jacques de Compostelle en Espagne.