Behuard : La maison du sanctuaire

Entrez par le portail, laissez à votre gauche la boutique Notre-Dame, puis avancez le long du chemin bordé d’arbres jusqu’à la grande maison. Placez‑vous près de la statue de Marie, protectrice de l’enfance. La maison du sanctuaire que vous découvrez est un témoin émouvant de l’histoire récente de Béhuard.

En 1918, l’abbé Anatole Grangereau y fonde l’école des Petits Clercs, destinée à accueillir des garçons modestes ou orphelins de la Grande guerre pour les préparer à la vie ecclésiale.

D’abord installée dans la petite maison en tuffeau attenante, sur votre gauche, l’école s’agrandit rapidement. En 1932, une annexe est édifiée, puis complétée du bâtiment central. Celui-ci est doté d’un campanile, surmonté d’une Vierge et d’un carillon. A l’intérieur, le sol de la galerie traversant la maison est recouvert de mosaïques colorées réalisées par Isidore Odorico fils, rappelant la façade de la Maison bleue d’Angers qu’il a également réalisée. Plus sobres dans le bâtiment central, les mosaïques demeurent l’une des signatures artistiques de la maison. Le dernier bâtiment à droite fut construit plus tard, en 1967.

Pendant plus de trente ans, les Petits Clercs donnent au sanctuaire une vitalité unique. Leur vie est rythmée par la prière, l’étude et le service liturgique : ils chantent, servent les offices, participent aux processions et aux grandes fêtes. Ils travaillent aussi à l’imprimerie qui édite les Annales de Béhuard, diffusant la vie du sanctuaire bien au‑delà de l’île. En 1952, le collège ferme. Les bâtiments deviennent alors une maison de mission, puis une maison de retraite pour prêtres.

Avec le temps, la maison ne répond plus aux normes d’accueil. En 2016, elle est sur le point de fermer. Une forte mobilisation permettra qu’elle continue de vivre. En 2019, à l’initiative de l’évêque d’Angers, Monseigneur Delmas, un recteur et une famille sont envoyés en mission pour relancer le sanctuaire. Commence alors une vaste rénovation : les mosaïques Odorico sont restaurées, les chambres et les grandes salles du rez‑de‑chaussée rénovées et réaménagées pour accueillir du public.  En 2020, le salon aux oiseaux s’embellit d’une fresque de Florence d’Ersu, représentant la Loire, sa faune et sa flore. En 2023, l’oratoire du Bon Pasteur est repensé autour d’une fresque peinte sur bois et dorée à la feuille d’or par Véronique Charpy.

Représentant un troupeau de moutons, elle fait référence à la parabole de la brebis perdue.

La maison retrouve ainsi sa vocation première : être une maison habitée, au service de la prière, de l’accueil et de la transmission de la foi.

Aujourd’hui, elle fonctionne grâce à des bénévoles et accueille retraites spirituelles, haltes de pèlerins, séjours de repos individuels ou familiaux, scouts, réunions et séminaires, dans toutes les sensibilités chrétiennes. Vous trouverez plus d’informations concernant les réservations sur le site du sanctuaire. La maison se visite uniquement sur demande à l’accueil. Notre visite s’achève avec ce dernier code. Vous pouvez maintenant découvrir les jardins du sanctuaire, visiter la boutique, ou poursuivre votre promenade par le chemin de halage longeant la Loire. Si vous n’avez pas suivi tout le parcours, vous pouvez le recommencer en scannant le premier code, situé sur le panneau à droite des escaliers extérieurs de la chapelle.