La nécropole nationale des Gateys, propriété du ministère des Armées, rend hommage aux soldats de la 2e division blindée morts pendant les combats de libération de l’Orne. Commandée par le général Philippe Leclerc de Hauteclocque, la 2e D.B. débarque le 1er août 1944 à Saint-Martin-de-Varreville, dans le secteur d’Utah Beach. Elle participe ensuite aux combats qui conduisent à l’encerclement des troupes allemandes dans la poche de Falaise-Chambois, puis à la libération de Paris.
À l’issue des combats, six militaires tués dans la forêt d’Écouves sont inhumés sur place, dans un terrain privé situé au lieu-dit « Les Gateys », sur la commune de Saint-Nicolas-des-Bois. En 1964, l’association « La Maison des Anciens de la 2e D.B. » acquiert la parcelle. Elle aménage le site, qui devient un petit cimetière privé où se tiennent régulièrement d’importantes cérémonies commémoratives.
En 1989, l’association cède le terrain à l’État afin que celui-ci accède au statut de nécropole nationale. Des exhumations sont alors réalisées dans d’autres communes de l’Orne pour regrouper sur le site les restes mortels de militaires de la 2e D.B.
La présence conjointe de croix latines et de stèles portant le croissant de l’islam ou l’étoile de David traduit l’esprit d’union et de fraternité associé à la 2e division blindée.
