Char Tigre

Le char Tigre de Vimoutiers est un Panzer VI Tigre I portant le numéro 224, abandonné au cours de la bataille de Normandie. Le 21 août 1944, la poche de Falaise-Chambois est fermée à Montormel, mettant fin à l’encerclement de la 7e armée allemande et à la bataille de Normandie. Tandis qu’une partie des troupes allemandes se replie vers la Seine, des unités blindées tentent sans succès de rompre l’encerclement.

Le 102e bataillon de chars lourds de la Waffen-SS, le Schwere SS Panzer Abteilung 102 du IIe Panzer Korps, participe à cette contre-attaque. L’un de ses chars tombe en panne à la sortie de Vimoutiers, sur la route de Gacé, probablement en raison d’un problème d’essence ou de moteur. Son équipage le saborde afin de le rendre inutilisable. Selon les recherches de Stephan Cazenave et de Rüdiger Warnick, il était composé du commandant de char SS Unterscharführer Herbert Reisske, du pilote SS-Pz Sturmmann Martin Laeur, du chargeur SS-Pz Oberschütz Martin Jähnichen et du pointeur SS-Pz Rottenführer Roger Steenhoute. L’opérateur radio demeure inconnu.

Le 22 août 1944, l’épave est poussée dans un fossé afin de dégager la route des bulldozers alliés, peut-être ceux du Black Watch de la 2e Division canadienne. Après la guerre, le ferrailleur M. Maurat, propriétaire d’un dépôt d’abord installé à Saint-Lambert-sur-Dive puis transféré à Trun, achète plusieurs épaves de chars Tigre et Panther à l’Administration française des Domaines, dont celle de Vimoutiers. Après son décès, sa sœur Jeanne vend le char à la société Guy Dauphin et Cie de Caen en mars 1966.

En mai et juin 1966, des ferrailleurs entreprennent son démantèlement tandis que la route est fermée à la circulation. Le chantier est interrompu par la gendarmerie après l’intervention de Michel Dufresne, ancien de la 2e DB, du maire de Vimoutiers Jean Dumeige et de l’historien Eddy Florentin. En septembre, la ville acquiert l’épave pour 5 500 francs. En mai 1975, la société Blondeau-Vallée l’extrait du fossé et la dépose sur une aire en graviers au bord de la D 979.

Classé Monument historique le 2 décembre 1975, le char fait l’objet d’une restauration sommaire avant d’être installé dans sa configuration actuelle, dans la côte de Gacé, près d’une aire de pique-nique. Il est présenté comme l’un des deux derniers exemplaires répertoriés en France et l’un des huit connus dans le monde.

En 2016, l’Association pour la restauration du char Tigre de Vimoutiers en Normandie, ou CATIVEN, est créée afin de préserver ce témoin de la Seconde Guerre mondiale et de la bataille de Normandie. La municipalité de Vimoutiers, propriétaire du char, lui délègue la mise en œuvre des étapes de sa restauration. Le projet prévoit également son déplacement en centre-ville.