Positionnement du château
Le Château de Commarque se situe au sud-est du département de la Dordogne, dans le Périgord Noir. Il est sur la commune des Eyzies-de-Tayac-Sireuil, connue pour ses nombreux vestiges de la préhistoire. Il est construit sur un éperon rocheux sur la rive gauche de la grande Beune. Les ruines du château se trouvent sur des falaises creusées par des habitats troglodytiques ainsi qu’une grotte préhistorique ornée de dessin datant d’il y a 15 000 ans.
Les origines du château
Les parties les plus anciennes du château datent du XIIe siècle. A l’origine, le donjon était en bois. C’est l’abbaye bénédictine de Sarlat qui a demandé à construire le château pour défendre et contrôler la vallée. Au cours du XIIe siècle, Gérard de Commarque entre dans l’ordre de Saint Jean de Jérusalem aussi appelé ordre des Hospitaliers. Il fait don de ses biens à l’ordre et le château de Commarque devient une commanderie.
Son évolution en Castrum
Ce sont ensuite les seigneurs de Beynac, famille noble très importante dans le Périgord au Moyen Âge, qui récupèrent le château de Commarque. Du XIIe au XIVe siècle, le château connaît de nombreux nouveaux aménagements qui rendent ses ruines actuelles très hétérogènes. Au XIIIe siècle, on construit une tour dans le style roman, mais des incendies la détruisent partiellement avant qu’on la reconstruise. Au cours du XIVe siècle, Commarque devient un château plus important dans la région. Ils ajoutent un solide donjon gothique couronné de machicoulis à la tour romane précédemment construite. Ils édifient également une nouvelle courtine méridionale ainsi qu’une grande salle attribuée aux fonctions d’apparat et de justice qui est partiellement effondrée aujourd’hui. A la même période, ils construisent la chapelle Saint-Jean, qui fait office de chapelle castrale. Le château comprend alors une double enceinte : la première entoure la basse-cour et la seconde renferme la cour intérieure.
D’autres familles nobles comme les Cendrieux et les Gondrix se sont installés autour du château. Ils construisent des « maisons-tours » indépendantes du château. Ainsi, Commarque est une coseigneurie, dont les seigneurs sont les Beynac et le suzerain est l’abbé de Sarlat. Ce que nous désignons comme un château est plutôt un castrum : un ensemble de bâtiments fortifiés médiévaux.
Les seigneurs de Commarque
La seigneurie de Commarque va devenir le berceau d’une branche cadette des Beynac. Dans la guerre de Cent Ans, les Beynac sont fidèles au roi de France. Leurs châteaux jouent un rôle défensif important à la frontière avec la Guyenne anglaise. En 1370, Pons de Commarque arrange un mariage avec Philippa Beynac, dernière héritière de la branche principale des Beynac. Après la mort de Philippa, Pons se marie avec Magne de Castelnaud. De cette manière, il s’est allié à deux des plus puissants seigneurs de la région. En 1406, les Anglais s’emparent du château de Commarque et retiennent Pons de Commarque en captivité pendant six mois.
A la fin du XVe siècle et au début du XVIe, les familles nobles qui y vivaient autrefois désertent le château de Commarque. C’est par exemple le cas de la famille cadette des Commarque qui s’installe au château de Laussel installé sur l’autre rive de la grande Beune. À cette même période, le château devient une menace, ses habitants pillent la région et rançonnent les voyageurs.
Le château à l’époque moderne
Pendant les guerres de Religion, les Beynac sont dans le camp des protestants. Le château de Commarque tombe aux mains des catholiques en 1569. Craignant de ne pouvoir le garder, Charles IX ordonne sa destruction. Cependant, Geoffroy de Commarque plaide sa cause et obtient la révocation de cette décision. En 1656, le dernier chatelain de Commarque, Guy de Beynac, y meurt et le château tombe à l’abandon. Par la suite, il devient une ruine au fil des siècles.
Sa réhabilitation au XXe siècle
Au début du XXe siècle les ruines du château sont rachetées pour être une carrière de pierres pour d’autres constructions dans la région. Ensuite c’est le prince de Croÿ, un prince allemand qui achète le château. Finalement Hubert de Commarque, un descendant direct de la famille qui l’occupait des siècles auparavant, rachète le château dans les années 1960. Il va entreprendre de nombreux travaux de réhabilitation et de rénovation afin d’évacuer les végétations et les éboulements accumulés pendant les longs siècles d’abandon de la bâtisse. Cela a permis d’effectuer des fouilles afin d’étudier le lieu et de mieux le comprendre. Depuis 2000, le château est ouvert à la visite pour le public
