L’emplacement du château
Le château de Castelnaud est une forteresse médiévale qui se situe dans le Périgord Noir, une des quatre régions traditionnelles qui composent la région. Son nom vient de l’ancien occitan et signifie « château nouveau ». Il se dresse sur un éperon rocheux à la confluence de la Dordogne et du Céou. Situé sur la rive gauche de la Dordogne, il surplombe la région et permet de surveiller et contrôler cet axe de circulation important au Moyen Âge.
La construction du château de Castelnaud
La construction du château de Castelnaud date probablement de la fin du XIIe siècle bien que les premières mentions écrites remontent au XIIIe siècle. C’est Bernard de Casnac, un seigneur qui soutient les hérétiques albigeois de la région, qui occupe le château à cette période. En 1214, il est chassé par Simon de Montfort, duc de Leicester, en croisade pour combattre les hérétiques albigeois dans le sud du royaume de France. Bernard de Casnac redevient maître des lieux l’année suivante. À nouveau, les croisés prennent le château et le détruisent. Simon de Montfort souhaite ensuite organiser ses conquêtes et va entreprendre des travaux afin de reconstruire le château de Castelnaud. Il devient ainsi une des places fortes du Périgord. Par la suite, la famille Castelnaud récupère son fief ainsi que son château.
Castelnaud dans la guerre de Cent Ans
Au XIVe siècle, de nouveaux travaux sont faits pour le renforcer dans le contexte du début de la guerre de Cent Ans. Une barbacane est construite contre le donjon afin de se protéger des tirs des premières bombardes. En 1368, Magne Castelnaud, dernière héritière du château, épouse Nompar de Caumont. Ainsi ce sont les seigneurs de Caumont, famille très fidèle aux Anglais, qui récupèrent le château de Castelnaud. Au cours de la guerre de Cent Ans, le château change de camp à plusieurs reprises en fonction des évolutions de la guerre. Ainsi, pendant le XVe siècle, il subit de nombreux sièges anglais et français. En 1420, les Anglais le reprennent et le gardent pendant seize ans. Il est finalement reconquis par les armées de Charles VII en 1442. La fin de la guerre de Cent Ans après la victoire française à la bataille de Castillon en 1453 permet à Charles VII de mettre définitivement la main sur le Périgord.
La modernisation du château
Ce sont les Caumont qui récupèrent le château abîmé par les nombreux sièges et qui entreprennent de grands travaux à partir de 1463 afin de le rénover. Au cours du XVe siècle le château a connu de grands changements avec la construction d’une grande tour pour défendre son côté sud. D’autre part, de nouveaux remparts, des bastions ainsi qu’un châtelet sont érigés pour défendre la partie Nord. Ces nouveaux aménagements adaptent le château à l’usage du canon devenu indispensable dans les conflits armés de ce siècle.
L’époque Moderne, une période paisible pour Castelnaud
En 1489, les Caumont entreprennent la construction du château des Milandes à quelques kilomètres de Castelnaud. Cette nouvelle demeure, plus agréable à vivre et construite selon les codes de l’Époque Moderne, devient leur résidence principale. Toutefois, le château de Castelnaud ne tombe pas à l’abandon. En effet, au cours du XVIe siècle, on y construit des logis et leurs dispositions intérieures ont évolué jusqu’en 1700. A cette période, le château connaît une période de paix. En effet, malgré le fait que François de Caumont adhère à la Réforme protestante et que Geoffroy de Vivans, un des principaux chefs protestants du sud-ouest du royaume de France, en soit le capitaine, le château de Castelnaud ne subit plus d’attaques.
Le château depuis la Révolution française
Pendant la Révolution française, le château devient un bien national et il tombe à l’abandon. Par la suite, il sert de carrière de pierre pour de nouvelles constructions dans la région. Finalement, Philippe Roussillon, maire de Beynac-et-Cazenac, et son épouse Véronique rachètent le château en 1965. Ils entreprennent d’importants travaux de restauration. En 1985, leur fils Kléber Roussillon l’ouvre au public pour des visites et crée le musée de la Guerre au Moyen Âge.
