Citadelle de Saint Jean Pied de Port

Au cœur du Pays Basque, Saint-Jean-Pied-de-Port doit son nom à sa situation au pied des cols de Cize, parmi lesquels figure le célèbre col de Roncevaux. Le terme « ports » signifie ici « cols ». La ville se trouve sur une ancienne route des crêtes, empruntée par les Romains, les armées de Napoléon et, encore aujourd’hui, les pèlerins de Compostelle. La Porte Saint-Jacques est d’ailleurs classée au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’UNESCO à ce titre.

La citadelle occupe le sommet de la colline de Mendiguren. Construite vers 1625, elle domine la Nive d’environ 80 mètres et constitue un repère majeur dans le paysage de la ville. Son emplacement permet de comprendre le lien étroit entre Saint-Jean-Pied-de-Port et les voies de passage qui traversent cette partie du Pays Basque.

La découverte du patrimoine local se prolonge avec le château des Rois de Navarre, la Prison dite des évêques et l’église Notre-Dame-du-Bout-du-Pont, dont les fondations remontent au XIIIe siècle. La rue d’Espagne, qui monte en direction de Roncevaux, est bordée de maisons de commerçants et d’artisans. Leurs linteaux sont ciselés dans le grès rose de l’Arradoy.