Le Musée des Distilleries Limougeaudes est installé au cœur d’une distillerie artisanale fondée en 1789. Il conserve notamment des alambics du XIXe siècle, toujours en activité, qui permettent de découvrir les procédés et les savoir-faire liés à la distillation. Le musée témoigne également de l’importance de cette activité à Limoges, où 48 distilleries existaient en 1900.
Pendant près de deux siècles, la ville fut un centre important de production de spiritueux. De 1780 à 1930, plusieurs dizaines de distilleries y étaient implantées. Limoges bénéficiait alors de sa position de carrefour d’échanges, qui facilitait l’arrivée du cognac, de l’armagnac, du rhum, des vins de liqueur, du sucre de canne, des fruits, des plantes et des épices nécessaires à la fabrication de nombreuses spécialités.
Le développement de cette activité reposait aussi sur la présence abondante de chênes destinés à la fabrication des fûts, sur une eau réputée pure et savoureuse, ainsi que sur une main-d’œuvre experte et créative. À côté de la porcelaine, la distillation constitua ainsi une activité caractéristique de l’histoire économique de Limoges.
