Située au cœur de Noyon, la cathédrale Notre-Dame s’inscrit dans un ensemble épiscopal particulièrement bien conservé, comprenant notamment le cloître, la chapelle épiscopale et la bibliothèque à pans de bois du Chapitre. Elle constitue l’un des premiers édifices gothiques de France et est considérée comme la plus ancienne cathédrale gothique du Nord de la France, datant de 1140.
La cathédrale témoigne de la transition entre l’art roman et l’art gothique. Le chevet conserve un aspect roman, tandis que le transept se distingue par une conception audacieuse, marquée par un allègement des structures et par de larges ouvertures formant un véritable « mur de lumière ». Cette disposition confère à l’édifice une silhouette singulière. Rodin l’aurait qualifiée de plus harmonieuse de toutes les cathédrales.
Le monument actuel est précédé par trois édifices. Le premier, construit au VIe siècle, disparaît dans un incendie. Le deuxième est détruit par un raid viking vers 800 ; c’est dans cette cathédrale que Charlemagne reçoit sa couronne. Un troisième édifice est ensuite construit, dans lequel Hugues Capet devient roi. Il est ravagé par un incendie en 1131.
L’histoire de la cathédrale reste marquée par plusieurs autres épreuves. En 1293, un incendie détruit la tour nord, le porche et une partie de la nef. La Révolution française, puis la Première Guerre mondiale, l’endommagent également. Entièrement restaurée aujourd’hui, Notre-Dame de Noyon demeure au centre d’un quartier cathédral qui compte parmi les mieux conservés du Nord de la France.
