La cathédrale Saint-Pierre de Beauvais se distingue par les dimensions exceptionnelles de son chœur gothique, édifié au XIIIe siècle. Celui-ci atteint 48 mètres sous voûte, ce qui en fait le plus haut de l’histoire. Sa verticalité est particulièrement marquée : une véritable « cage de verre » s’élève sur plus de 20 mètres au-dessus du déambulatoire. Le célèbre architecte médiéviste Viollet-le-Duc l’a qualifiée de « Parthénon de l’architecture française ».
La construction de l’édifice s’est prolongée pendant 350 ans, au gré de nombreuses péripéties. Les mutations profondes de la société survenues durant cette période n’ont pas permis son achèvement : la nef n’a jamais été réalisée. Si le projet avait abouti, la cathédrale de Beauvais serait assurément le plus grand édifice gothique du monde.
Cette histoire inachevée explique la présence, à proximité de la cathédrale, d’un autre édifice religieux : l’ancienne cathédrale, appelée la « Basse Œuvre ». Comme suspendues entre deux époques, les deux constructions offrent des témoignages distincts, la Basse Œuvre conservant notamment un témoignage précieux de l’architecture de l’an 1000.
La cathédrale abrite également un mobilier de grande valeur et deux horloges astronomiques. L’une est la plus ancienne horloge à carillon encore en fonctionnement ; l’autre est présentée comme la plus complexe horloge mécanique jamais réalisée. Une présentation audiovisuelle permet notamment de découvrir la scène du Jugement dernier, interprétée par 68 automates. Des visites et présentations sont proposées en cinq langues européennes.
