EGLISE DE SAINT ETIENNE VALLEE FRANCAISE

Le petit bourg cévenol de Saint-Étienne-Vallée-Française offre un exemple remarquable d’organisation de l’habitat autour de l’église paroissiale. Son plan circulaire et le groupement des maisons permettent de comprendre la mise en place du village médiéval. Celui-ci s’est développé à l’intérieur d’un enclos de paix, destiné à protéger les personnes qui venaient demander la protection de l’Église. Attesté dans le Languedoc et en Catalogne, ce dispositif s’inscrit dans le mouvement de la paix de Dieu, qui cherchait à limiter les violences de l’époque féodale.

Fortement remaniée au cours du temps, l’église présente une nef composée de deux travées. Celle-ci est complétée par un collatéral au sud et par une chapelle au nord. La nef est couverte d’une voûte en arc brisé, tandis que les collatéraux et l’abside possèdent des voûtes d’arêtes. L’ensemble était autrefois couvert de peintures murales, désormais recouvertes d’une peinture jaune. Plusieurs tableaux ornent encore l’intérieur, notamment un *Martyre de saint Laurent*, inscrit au titre des Monuments historiques.