Le Palais des Papes est une résidence monumentale destinée aux souverains pontifes. Par son ampleur, il est présenté comme le plus important palais gothique du monde. L’édifice témoigne ainsi de la place considérable occupée par l’Église dans l’Occident chrétien au XIVe siècle. Il est également décrit comme un symbole de son rayonnement, c’est-à-dire de l’influence religieuse et institutionnelle qu’elle exerçait alors sur une vaste partie du monde occidental.
L’expression « palais gothique » renvoie à la fois à la fonction résidentielle et au langage architectural associé au gothique. Quant à la mention des souverains pontifes, elle rappelle que le bâtiment était lié à l’autorité pontificale. Le Palais des Papes apparaît donc à la fois comme une résidence de pouvoir et comme une manifestation monumentale de l’importance de l’Église au cours du XIVe siècle.
