Perché dans les paysages escarpés des Alpes-Maritimes, le viaduc du Caramel se dresse comme un témoin silencieux d’une époque révolue, celle où le tramway reliait Menton à Sospel, traversant vallons et villages. Construit entre 1908 et 1912, cet ouvrage d’art incarne à la fois l’audace des ingénieurs de la Belle Époque et l’ambition de désenclaver des territoires isolés.
Un chantier titanesque, une inauguration festive
L’inauguration du tramway, le 30 mars 1912, fut un événement marquant pour les habitants de Menton, Monti, Castillon et Sospel. À 16h45, le convoi inaugural quitta la gare de Menton, emportant avec lui le maire de la ville, M. Fontana, et de nombreuses personnalités locales. Après des arrêts salués par les villageois, le tram arriva à Sospel vers 18h45, accueilli en grande pompe par les fanfares de « La Lyre Sospelloise » et « L’Harmonie Sospelloise », qui entonnèrent La Marseillaise à son entrée en gare. Pourtant, malgré l’enthousiasme local, la mise en service officielle de la ligne, le 15 avril 1912, passa presque inaperçue dans la presse nationale, éclipsée par le tragique naufrage du Titanic survenu la veille.
Un âge d’or éphémère
La ligne de tramway, pittoresque et pratique, permit pendant près de vingt ans de relier le littoral à l’arrière-pays, facilitant les déplacements des habitants et des touristes. Elle fut notamment empruntée par les amateurs de golf de Menton-Sospel, venus profiter des paysages et des parcours de la région. Mais l’histoire du viaduc et de sa ligne fut de courte durée : endommagée par la Première Guerre mondiale, concurrencée par l’ouverture de la ligne Nice-Coni en 1928 et par le développement des autocars, la ligne devint déficitaire. Le dernier train régulier circula le 22 mars 1931, et la voie fut officiellement déclassée en 1933, avant d’être démantelée un an plus tard.
Un patrimoine à redécouvrir
Aujourd’hui, le viaduc du Caramel, avec ses arches majestueuses, reste un symbole du savoir-faire technique du début du XXe siècle et de l’aventure ferroviaire dans les Alpes-Maritimes. Il rappelle aussi la fragilité des infrastructures locales face aux bouleversements historiques et économiques. Vestige d’un passé où le tramway rythmait la vie des villages, il invite les promeneurs à imaginer le bruit des roues sur les rails, les rires des voyageurs, et l’animation d’une époque où le progrès semblait sans limites.
