Située au milieu du Thiou, après le pont Saint-Joseph, l’île Saint Joseph témoigne d’une histoire liée à l’exploitation de l’eau et aux activités de production. Au Moyen Âge, elle accueille des activités artisanales, notamment des moulins et des battoirs. Ces installations s’inscrivent dans un ensemble d’infrastructures hydrauliques présentes sur l’île au fil des ans.
À partir du XIXe siècle, l’île connaît une nouvelle orientation. Elle est alors dédiée à l’industrie du textile, qui succède aux activités artisanales médiévales. Son histoire met ainsi en évidence l’évolution progressive de ses usages, depuis un lieu de production artisanale associé aux moulins et aux battoirs jusqu’à un espace consacré à une activité industrielle. L’île Saint Joseph constitue donc un témoignage de la place occupée par l’eau dans le développement des activités humaines au bord du Thiou.
