Jardin de l’Etat

Un Jardin royal des plantes médicinales est créé en 1635. Il est ensuite rattaché au musée d’histoire naturelle de La Réunion, créé en 1854 et officialisé par décret le 10 juin 1793, suivant le modèle du binôme formé à Paris par le Jardin des plantes et le Muséum.

L’actuel Jardin de l’État aurait été créé en 1761, selon certaines sources, ou en 1767, selon d’autres. Entre 1764 et 1784, l’ordonnateur Honoré de Crémont contribue à son aménagement. Il fait conduire jusqu’à l’emplacement appelé, à la fin du XIXe siècle, la place du Jardin, l’eau du ruisseau des Noirs. Celle-ci alimente deux bassins situés à droite de l’entrée, chacun comprenant un petit îlot planté de végétaux aquatiques. Pierre Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon de 1767 à 1772, participe également au développement et à l’aménagement du jardin.

Dès 1794, Honoré de Crémont déplore toutefois l’état d’abandon du lieu. En 1816, le nouvel ordonnateur Marchant sollicite la métropole, qui envoie des graines, des plantes et surtout un jardinier, Jean-Baptiste Nicolas Bréon. Le jardin prend alors le nom de Jardin du Roy. Bréon publie un catalogue recensant les plantes cultivées sur place ainsi que celles naturalisées dans l’île. Ce document constitue une base essentielle pour organiser le développement du jardin et les échanges de végétaux.

Le 1er août 1828, Jean-Michel-Claude Richard succède à Bréon. Il enrichit considérablement les collections, notamment grâce à des végétaux rapportés de Madagascar, qu’il classe méthodiquement. Un nouveau catalogue, publié le 30 octobre 1856, recense alors plus de 2 000 espèces, dont beaucoup sont uniques. Richard reste en poste pendant 37 ans et le jardin atteint son apogée sous sa direction, étant alors considéré comme l’un des plus intéressants de l’hémisphère sud.