L’église de l’ancien prieuré bénédictin Sainte-Marie constituait le cœur d’un espace appelé « sauveté ». Ce territoire était étroitement associé au droit d’asile, qui permettait à certaines personnes de trouver refuge dans un espace placé sous une protection particulière. Les seigneurs en place accordaient également aux sauvetés différents droits et privilèges. Parmi eux figurait le droit d’épave, selon lequel les objets trouvés pouvaient être utilisés par celui qui les découvrait : « qui trouvait une barrique pouvait y boire à satiété ; qui trouvait une pièce de drap pouvait y tailler un habit ».
La sauveté était matérialisée par des bornes, également appelées « pyramides ». Neuf d’entre elles existaient encore au XIXe siècle. Il en subsiste actuellement plus de cinq. Leurs fondations, ensablées au cours des siècles passés jusqu’à deux mètres de profondeur, ont ainsi été protégées d’une destruction totale. Ces pyramides sont classées au titre des Monuments historiques depuis 1941. Un circuit consacré à leur découverte est disponible au musée de Mimizan.
