À 5 kilomètres de Vendôme, le château de Meslay est une demeure classée au titre des monuments historiques, construite en 1732 par l’architecte Jules Michel Hardouin. Il fut édifié pour Jean François de La Porte, fermier général durant 50 ans et proche du cardinal de Fleury. Le chantier, qui s’étendit sur trois ans, entraîna la démolition de l’ancien château, où Henri IV aurait logé lors du siège de Vendôme, ainsi que le déplacement du village à son emplacement actuel.
Cette vaste entreprise comprit également la création d’une manufacture de cotonnades, dont les productions étaient vendues jusqu’à la Cour à Versailles. Le château est aujourd’hui lié à une famille qui y vit depuis onze générations. La visite guidée permet de découvrir les salles de réception et leur mobilier exceptionnel, ainsi qu’un rarissime gnomon, ou calendrier solaire, incrusté dans un parquet. Les anciennes cuisines, installées dans une cave voûtée et couvrant 400 m², constituent un autre élément remarquable du domaine. La visite libre des dépendances complète le parcours, qui s’appuie aussi sur un film consacré à l’histoire du château, des vidéos, des fonds sonores et un hologramme.
