Classée monument historique et réhabilitée en 2000, l’écluse et gare d’eau de Mantelot témoigne d’un ancien dispositif de navigation établi sur la Loire. De 1838 à 1896, cet aménagement permettait aux bateaux venant du canal latéral à la Loire de le quitter afin de traverser le fleuve à Châtillon-sur-Loire. Installée sur la rive gauche, Mantelot formait une gare à bateaux associée à une écluse. Sur la rive droite, l’écluse des Combles assurait la même fonction.
Pour franchir la Loire, les bateaux empruntaient un chenal de plus d’un kilomètre de longueur. Aménagé dans le lit du fleuve, celui-ci était délimité par deux digues qui en matérialisaient le parcours. La traversée constituait ainsi une étape spécifique du trajet entre le canal latéral à la Loire et l’autre rive.
La mise en service du pont-canal de Briare, en 1896, a supprimé les difficultés liées à cette traversée fluviale. En permettant aux bateaux de franchir la Loire par cet ouvrage, elle a également fait gagner un temps précieux aux mariniers et mis fin au rôle joué par Mantelot dans ce passage.
