Fondée en 1265 par le comte Alphonse de Poitiers, frère de Saint-Louis, Villeréal est une bastide édifiée en quatre ans seulement. Située au nord de l’Agenais, à la frontière du Périgord, elle adopte le plan en damier caractéristique des villes nouvelles de la région au Moyen Âge. Cette organisation régulière s’articule autour d’une vaste place centrale, autrefois dédiée au commerce.
La place accueille une halle aux proportions importantes, remarquable par la présence, fait présenté comme rarissime, d’un étage en torchis. En retrait de cet espace commerçant se trouve l’église fortifiée. Fondée comme une « ville du roi » de France, Villeréal marquait ici l’affirmation du pouvoir royal face aux Anglais de l’Aquitaine.
La bastide conserve aujourd’hui un bâti médiéval composé notamment de maisons à colombage et à encorbellement, ainsi que de jardins clos à l’ancienne. Classée parmi les Plus Beaux Villages de France, elle demeure une ville vivante. Elle accueille des marchés, des expositions, des brocantes, des concerts, des bodégas et des courses hippiques.
