Mise en service pendant la Seconde Guerre mondiale, la centrale hydroélectrique de Fumel a été conçue pour fournir l’énergie électrique nécessaire au fonctionnement de l’usine métallurgique de Fumel. Elle appartient au type des centrales « au fil de l’eau », qui utilisent directement le débit d’une rivière pour produire de l’électricité, sans fonctionner à partir d’un réservoir de grande capacité.
Construite en béton, la centrale comprend un barrage à clapets d’une hauteur de 7 mètres. Cet ouvrage assure l’acheminement de l’eau vers deux turbines de type « Kaplan », tout en permettant de réguler la hauteur d’eau du Lot au niveau du bief de Fumel. Les clapets participent ainsi à la gestion du niveau de la rivière et au fonctionnement de l’installation hydroélectrique.
La production de la centrale permet l’alimentation électrique de 7 000 foyers, présentée comme une énergie propre et durable. Un château d’eau complète l’ensemble de l’ouvrage et constitue un élément associé au dispositif hydraulique de la centrale.
