Installée sur une butte, la cité de Gourdon fut autrefois une source de fierté pour les seigneurs qui la dominaient. À la suite du siège de la ville, Bertrand, l’un de leurs représentants éminents et troubadour du XIIe siècle, aurait, selon la tradition locale, causé la mort de Richard Cœur de Lion.
Le cœur de la cité commerçante conserve les traces de cette histoire. La porte de la rue du Majou, les hôtels particuliers et les échoppes associées aux riches drapiers témoignent de son activité passée. Les habitants travaillaient dans un réseau de ruelles étroites et sinueuses, dont certains noms rappellent les anciennes corporations de métier, comme « Ouliers » et « Mazeliers ».
Au XIVe siècle, 5 000 personnes vivaient dans l’enceinte de la cité. Du château et des remparts, percés de quatre portes fortifiées, il subsiste aujourd’hui la forme circulaire dessinée par les boulevards. Celle-ci rappelle encore l’organisation défensive et urbaine de la ville ancienne.
