Dans une cour intérieure, le Jardin du Courtil des Moines s’ouvre face à l’archidiaconé Saint-Jean. Celui-ci présente un élégant décor de la première Renaissance française, qui forme le cadre architectural de ce jardin potager. Le courtil est présenté comme l’héritier des « hortus » médiévaux, jardins consacrés à la culture des végétaux utiles. On y cultivait notamment les légumes les plus couramment consommés au Moyen Âge. Les plantations étaient organisées dans des plessis de châtaigniers tressés, qui structuraient les espaces de culture.
Le jardin rappelle ainsi une pratique ancienne, à la fois liée à l’alimentation et aux usages médicinaux des plantes. L’ortie illustre cette diversité des fonctions végétales. Elle possède des qualités nutritives et médicinales, mais elle est surtout connue pour son pouvoir urticant. Ses poils contiennent de l’acide formique, présenté dans la source comme le même venin que celui des fourmis. Le courtil associe ainsi évocation historique du potager médiéval et rappel des propriétés de plantes familières.
