Cathédrale Notre-Dame et Saint Privat

La cathédrale de Mende nous invite à remonter aux origines de l’Eglise locale, c’est à dire au IIIe siècle de notre ère.Avant tout bâtiment de pierre, une organisation de l’Eglise en Gévaudan, en territoire gabale ,du IIIe au VIe siècle, repose sur une probable itinérance de l’autorité épiscopale: de Anderitum-Javols à Banassac, puis à Mende à partir du VIe siècle. Le choix de Mende tient au martyre qu’aurait subi au IIIe siècle l’évangélisateur Privat en territoire gabale. Le peuple gabale est membre du peuple arverne dans sa partie méridionale. Grégoire de Tours, au Vié siècle, nous parle de ce martyre que les troupes de Chrocus auraient fait subir à cet évangélisateur. Privat résidait dans une grotte du Mont Mimat qui surplombe la ville. Son ermitage est l’objet d’un pèlerinage chaque année au mois d’août. Après bien des pérégrinations, les reliques de st Privat ont été placées dans un premier édifice dont il reste une crypte sous la nef de la cathédrale actuelle. Celle-ci est donc dédiée à st Privat.En 1868, le pape Pie IX accorde à la cathédrale de Mende le statut de basilique mineure dédiée à Notre-Dame. Ainsi donc le titre actuel est « basilique cathédrale Notre-Dame et saint- Privat ».De l’église épiscopale primitive, il ne reste que la crypte sous la nef et des vestiges sous la place Urbain V. La datation ne saurait remonter avant le Xe siècle, époque à laquelle la succession épiscopale est attestée avec certitude. Quelques grandes figures à évoquer dans la cathédrale :– Privat de Mende : entre légendes et faits précisPrivat dit ‘de Mende’ vécut probablement au IIIème siècle. Cet évangélisateur fut peut-être évêque du diocèse des Gabales. Mais aucune sources précise de son temps ne nous est connue, si ce n’est ce qu’en dit au Vième siècle Grégoire de Tours. Ce fut probable un évangélisateur de cette partie du peuple arverne qui vit dans la partie méridionale de son territoire, avec pour ville-étape  et centre Anderitum (Javols aujourd’hui). Le récit de son martyre rapporte que les troupes de Chrocus vinrent le massacrer à son ermitage sis sur les pentes du Mont Mimat qui domine la future ville de Mende. Ses reliques, après avoir beaucoup itinéré, furent placées et vénérées dans un sanctuaire sis au pied du Mont Mimat, soit devant l’actuelle cathédrale.Aldebert de PEYRE, évêque de Mende de 1050 à 1065, + en 1095).Aldebert de PEYRE est issu de la famille seigneuriale d’une des plus puissante baronnie du Gévaudan, tenue par les PEYRE. Avec son frère Astorg Guillaume DURAND, abbé de Saint-Victor de Marseille, il fonde, en tant qu’évêque, en 1062 le prieuré bénédictin de Saint-Sauveur de Chirac (Le Monastier), dont le rayonnement religieux et économique couvrira le reste du Moyen-Âge.Aldebert II de PEYREAldebert II de PEYRE, neveu du précédent, est nommé évêque de Mende vers 1099. Il fait remanier l’église-cathédrale abritant le siège épiscopal.Aldebert III du TOURNEL (v. 1100 – + v. 1187)Issu d’une des huit baronnie du Gévaudan, Aldebert III du TOURNEL devient évêque de Mende v. 1150-53. Il fait fortifier la ville de Mende et est le premier évêque due Mende à rendre hommage au roi Louis VII. De ce dernier, il obtient de lui la ‘Bulle d’or’ par laquelle, en échange de l’hommage à la Couronne royale, il reçoit, fait rare pour un évêque le pouvoir comtal sur le Gévaudan. Lui et ses successeur seront donc comte du Gévaudan jusqu’en 1789.Guillaume DURAND (12..- + 1330)Neveu d’un précédent évêque de Mende, prénommé Guillaume comme lui, Guillaume DURAND reçoit l’épiscopat le 23 octobre 1296, mais ne prend possession de son diocèse qu’en 1304. Il est l’auteur d’un mémoire qui deviendra ‘Acte de Paréage’ entre lui et le roi Philippe le Bel. Cette transaction pose la répartition du pouvoir en Gévaudan en trois parties : les terres de l’évêque, les terres du roi et les terres communes. Ainsi Guillaume DURAND obtient-il  la soumission des barons à son autorité et à celle du roi. Mais Guillaume DURAND se distingue par sa volonté de réformer l’Église sur des points cruciaux qui font encore débat aujourd’hui : la possibilité d’ordonner prêtre des hommes mariés, la gratuité des sacrements et la recherche d’une plus grand unité liturgique dans leur administration. Lors de différends concile, il n’obtiendra pas gai  de cause, par crainte du pape et de la Curie de susciter de possibles chismes..

            Urbain V (1310-1362-1370)

            Guillaume de GRIMOARD, est issu d’une famille gévaudanaise possessionnée sur le Mont Lozère et à Montferrand, près Banassac, par sa mère, pape avignonnais ramenant la papauté à Rome une première   fois ; entré comme moine bénédictin à Saint-Sauveur de Chirac, il devient docteur en théologie, enseigne et devient abbé de Saint-Victor de Marseille. Polyglotte, ses compétences sont appréciées et mobilisées comme diplomate par les papes d’Avignon et en 1362, les cardinaux l’élisent pape ; il est alors ordonnée évêque et prend le nom d’Urbain V. Son pontificat de huit ans est des plus actif : ouverture du dialogue avec l’Église d’Orient, création d’universités en Europe, réformateur infatigable des structures de l’Église et de la liturgie, retour de la papauté à Rome, une première fois, fouilles pour retrouver les sépultures des saints Pierre et Paul, etc. L’Église l’a reconnu Bienheureux en…

            – Hyacinthe de BAUDRY de PIENCOURT, évêque de Mende, constructeur de l’Hôtel-Dieu  et initiateur de la commande des huit tapisseries de la vie de la Vierge dans le choeur de la   cathédrale (1707) ;

            – Mgr. de CHOISEUL-BEAUPRÉ, évêque de Mende, qui fit organiser des prières publiques pour conjurer les méfaits et massacres de la Bête du Gévaudan (1765-67) ;

            – Mgr. de CASTELLANE, évêque réfractaire à la Constitution civile du clergé en 1789-90 ;

            – Mgr. AUVITY, évêque déposé en 1945, mais soucieux  du devenir des jeunes partant au             STO .

            – Le chanoine de MONTGROS, figure discrète de la Résistance, co-fondateur de La Lozère Nouvelle .

            – Mgr BOUDON, évêque de Mende, grande figure du Concile Vatican II (1962-65).

    Les grandes étapes de l’histoire de la cathédrale:XIVe siècle: Guillaume de Grimoard, le bienheureux pape Urbain V (1310-1362-1370), est l’initiateur de la construction de la cathédrale actuelle.XVIe siècle: neveu de Julien de la Rovère, évêque de Mende de 1478 à 1583 et futur pape Jules II, François de la Rovère, évêque de Mende de 1504 à 1524, fait édifier le grand clocher de 1508 à 1512.Noël 1579: Matthieu Merle, chef protestant, mène sa troupe pour assiéger la ville et sa cathédrale au début de la messe de minuit; s’ensuit un affreux massacre, la destruction d’une grande partie de l’édifice, et la fonte des cloches pour fabriquer des canons.1605-1620: reconstruction de la nef et du transept de la cathédrale jusqu’aux tours restées debout.1906: construction du dais en pierre devant le parvis de la cathédrale.1989: installation de l’autel principal (Eucharistie) et de l’ambon (liturgie de la Parole) réalisés par l’artiste Philippe Kaeppelin (1918-2011)2020-2021: quatrième centenaire de la reconstruction de la cathédrale sous l’épiscopat de Mgr Benoit Bertrand.