Sur les bords de l’Altier, le château de Castanet se dresse sur le territoire de la commune de Pourcharesses, près de Villefort, en Lozère. L’édifice date du XVIe siècle. Son nom vient du mot occitan signifiant « châtaignier », en référence à l’arbre qui domine le secteur des Cévennes et du mont Lozère.
L’histoire du site est toutefois plus ancienne que celle du château actuel. La manse de Castanet remonte au XIIIe siècle, et pourrait même être antérieure. Elle se trouvait dans la paroisse Saint-Victorin-de-Villefort, rattachée au diocèse d’Uzès, tout en dépendant de l’abbaye de Saint-Gilles. À cette époque, la manse appartenait au seigneur d’Hérail, co-seigneur parier de la Garde-Guérin et vassal de l’évêque de Mende. Jusqu’en 1550, elle fut transmise par héritage, avec le droit prestigieux d’être parier de la Garde-Guérin. Robert Brun en devint le possesseur à partir de cette date, avant de la vendre le 14 décembre 1571 à Jacques Isarn, issu d’une famille bourgeoise de Villefort.
La visite libre était proposée de 14 h à 19 h, tous les jours sauf le samedi, uniquement en juillet et en août. En 2023, le site accueillait notamment l’exposition « Au cœur de la nuit », consacrée au Parc national des Cévennes, ainsi qu’une animation de chasse au trésor destinée aux enfants de 6 à 11 ans.
