CROIX DE JUSTICE

D’une hauteur d’environ six mètres, la croix de justice du Malzieu se dresse sur la place du marché. Elle repose sur un piédestal à cinq degrés, qui correspond également à celui de l’ancien pilori de la ville. Cet emplacement et cette disposition rappellent l’ancienne vocation judiciaire du bourg.

Le Malzieu était le siège de la baronnie de Mercœur. Ville de justice, il dépendait de Riom, en Auvergne, et non du Languedoc, contrairement au reste du Gévaudan. De nombreux gens de robe y vivaient. La croix est ainsi associée à l’exercice de la justice par les barons de Mercœur, ce qui explique sa désignation de « croix de justice ».

Sur la face est du haut du fût apparaît une main de justice aujourd’hui bûchée. Ce symbole témoigne de la fonction attribuée au monument, même si son interprétation doit être rapprochée des informations disponibles. La croix pourrait dater du XIVe siècle, période durant laquelle la puissance du bourg semble s’être affirmée, mais aucune mention ne permet de le certifier.

Elle pourrait également rappeler les conflits liés à l’exercice de la justice en Gévaudan. Entre 1307 et 1789, ceux-ci opposaient notamment l’évêque de Mende et les autres barons, qui se disputaient la prérogative judiciaire.