Chapelle Notre-Dame de la Salette

Située dans La commune de la Bohalle, la chapelle Notre-Dame-de-la-Salette a été bâtie par l’abbé Édouard Tranchant (curé de la Bohalle de 1876 à 1910) entre le 25 août 1889 et le 18 mai 1891. C’est à la suite d’un pèlerinage à la Salette, en Isère, pendant lequel il est guéri miraculeusement, que l’abbé Tranchant commande la construction de la chapelle. Ce pèlerinage est lié à l’apparition de la Vierge Marie le 19 septembre 1846 à deux bergers, Maximin Giraud (11 ans) et Mélanie Calvat (14 ans), qui gardaient leurs troupeaux sur un alpage à 1800 mètres d’altitude. Par l’intermédiaire des voyants, la Vierge adresse un appel pressant à la réconciliation et à la conversion des cœurs à l’Amour.

La chapelle Notre-Dame-de-la-Salette est construite sur un tertre qui la met à l’abri des inondations de la Loire et de l’Authion. Elle repose sur les bases d’un ancien sanctuaire datant de 1864. Elle est accompagnée d’un groupe de bâtiments : à gauche un jeu de boule de fort, à droite un ancien patronage et une esplanade pour les messes en plein air.

Les matériaux utilisés pour la chapelle sont tous locaux : les pierres d’ardoise viennent de Trélazé, le sable a été ramassé dans la Loire et le tuffeau a été apporté depuis Saumur. Ce sont les paysans de La Bohalle qui participent à sa construction.

La chapelle est un important lieu de pèlerinage jusqu’en 1911 avant d’être laissée à l’abandon pendant un siècle. Puis, elle connaît une période de restauration qui commence en 2013 et se poursuit encore actuellement.

L’extérieur de la chapelle présente un style néo-roman très orné, avec des contreforts rehaussés par des colonnes et chapiteaux ornementés. Au niveau du fronton sont placées trois statues : la Vierge au sommet, Mélanie à gauche et Maximin à droite. Sur l’extérieur de la nef se trouve 15 mystères du rosaire. Autour de la chapelle sont placées des statues en fonte : le groupe de la Vierge de la Salette accompagnée de deux enfants, le groupe du calvaire ainsi que la grotte de la Sainte Famille.

À l’intérieur de la chapelle, dans la nef, se trouve des peintures sur toile collées au mur et réalisées par le peintre angevin Étienne Audfray (1846-1811), représentant l’abbé Tranchant, des saints et des prophètes tenant des parchemins écrits. Deux petites toiles représentant l’apparition de la Vierge à Bernadette de Lourdes et aux enfants de Pontmain accompagnent ces grandes toiles. Sur les murs de la chapelle sont affichés différents textes, gravés sur des plaques de pierre ou peints au-dessus des arcs en plein cintre. La chapelle est illuminée par des vitraux colorés.

Par ailleurs, dans le chœur de la chapelle se trouve un autel en bois très simple, face à l’assemblée, ainsi qu’un autel en pierre sculpté, affublé de colonnes et de petites statues. Derrière les autels, on peut admirer un grand baldaquin en pierres blanches et bleues, rehaussées par du doré. Dans la demi-coupole du baldaquin sont peintes des étoiles dorées représentant la nuit. Au sommet du baldaquin est placée une statue de la Vierge, flanquée de deux statues d’ange.