L’actuelle église Notre-Dame était autrefois la chapelle du château de Durtal, au service de ses habitants, de leurs serviteurs et gens d’arme.
Elle était desservie par des chanoines ou des chapelains. On pense qu’ils pouvaient résider dans la « maison rouge » que l’on peut observer face à l’église. Cette jolie maison de style renaissance, dont le nom reste mystérieux a pu aussi servir de lieu de justice.
De cette église, il ne subsiste aujourd’hui que le clocher de style roman secondaire du 12ème siècle et la travée qui le soutient.
La pointe du clocher qui menaçait ruine a dû être raccourcie en 1895.
Jusqu’à la fin de la première moitié du 19ème siècle, l’église paroissiale principale de Durtal était l’église Saint-Pierre, place du Cheval blanc à mi-pente de la rue Saint-Pierre. Cependant, elle menaçait ruine à la suite de l’agrandissement de la route de la chapelle d’Aligné et fut finalement détruite.
Il a donc été décidé, vers 1860, sous l’égide de son curé, l’abbé René Besnard et avec l’aide de la municipalité, d’édifier une nouvelle église à l’emplacement même de l’église Notre-Dame qui était elle-même en mauvais état. On en conserverait le clocher pour construire une nouvelle nef, à l’emplacement même de l’ancienne, mais plus imposante, dans un style ogival de transition, des 12ème et 13ème siècle, pour s’accorder au clocher et au portail. Mais il fallait finir l’édifice par la construction d’un chœur pour fermer la nef. Or, on était au-dessus du vide, en bout de coteau et il fallut édifier une crypte sur laquelle repose le chœur de l’église.
Les prêtres ont été logés, jusqu’à la fin des années 1960, dans le grand donjon jouxtant l’église et ses dépendances, le château appartenant alors à la municipalité.
Un orgue de bonne facture a été installé en 1880 et fonctionne toujours parfaitement.
Les vitraux, du 19ème siècle, sont de qualité, notamment ceux du chœur qui évoquent les saints patrons des trois anciennes paroisses de Durtal : saint Léonard, qui avait une grande dévotion à l’égard de saint Martin. On dit même qu’il lui dédia 31 églises ! Saint Pierre et sa clef du paradis et Notre Dame, représentée lors de l’Assomption, sa montée au ciel. Ils ont été récemment en partie restaurés.
L’église a bénéficié d’un ravalement presqu’achevé, d’abord du clocher et du portail, puis des murs de la nef en 2020-2022. Le chevet sera restauré dans la dernière tranche des travaux.
Enfin, en 2024, la paroisse a procédé à l’entière rénovation du chœur par l’adoption d’un nouveau mobilier liturgique et d’un bel emmarchement en chêne clair qui a recouvert les marches d’origine de l’autel devenues dangereuses du fait de leur usure.
Tout cela nous offre une vaste église pouvant accueillir jusqu’à 450 fidèles dans une nef harmonieuse, bénéficiant d’une clarté chaleureuse, pour des offices priants, parfois accompagnés de l’orgue. Les bancs, sans doute pour partie d’origine, apportent une note désuète mais accueillante.
Bienvenue à tous à l’église Notre-Dame de Durtal pour y prier, trouver un moment de calme et de réflexion ou admirer sa belle architecture.
