D’août 1914 à octobre 1918, Cambrai est occupée par les Allemands pendant presque toute la durée de la Première Guerre mondiale. La ville devient alors un important centre de commandement et de logistique, notamment en raison du grand nombre d’hôpitaux qui y sont installés. Dans ce contexte, une nécropole est créée en 1917 sur la route de Solesmes. Elle est destinée à réunir les dépouilles de soldats appartenant à plusieurs armées, et non les seuls morts allemands.
Le cimetière rassemble ainsi 10 685 tombes allemandes. Il comprend également 502 tombes britanniques et 169 tombes russes. Ces derniers combattaient aux côtés de l’armée française. Le site témoigne donc de la diversité des forces engagées dans le conflit et de la présence, à Cambrai, d’un lieu de sépulture commun aux anciens ennemis de la guerre. Il associe aujourd’hui les deux appellations de Cambrai East Military Cemetery et de Cimetière Militaire Allemand de la Route de Solesmes.
