En août 1914, les troupes allemandes occupent Le Cateau, ville qu’elles ne quittent qu’en octobre 1918. Durant cette période, un cimetière est aménagé à l’est de la commune afin d’inhumer les militaires allemands morts au cours des combats, ainsi que ceux qui succombent à leurs blessures dans les hôpitaux de la ville. Cet ensemble constitue la Nécropole Militaire Allemande.
Les victimes britanniques des affrontements de l’été 1914 sont d’abord enterrées dans le cimetière communal. Lorsque celui-ci ne dispose plus de suffisamment d’espace, un carré leur est réservé au sein de la nécropole allemande. Le site réunit ainsi deux ensembles funéraires issus de camps opposés. Les croix noires marquent les sépultures de près de 5 000 soldats allemands, tandis que près de 700 stèles blanches signalent les tombes de soldats de l’armée britannique. La proximité de ces deux types de monuments traduit la coexistence, dans un même lieu, de mémoires militaires distinctes liées aux combats et à leurs conséquences.
