Le théâtre de Cambrai occupe l’emplacement de l’ancienne chapelle gothique de l’hôpital Saint-Julien. Utilisée comme salle de projection pendant la guerre, celle-ci fut ravagée par un incendie en 1917. Après la Première Guerre mondiale, la ville choisit d’édifier une salle de concert sur les ruines calcinées de l’ancien bâtiment.
Réalisé dans les années 1920 d’après les plans de l’architecte Pierre Leprince-Ringuet, le théâtre s’intègre aux bâtiments du XVIIIe siècle de l’ancien hôpital Saint-Julien, qui le jouxtent. Inaugurée en 1929, la salle se distingue par des dispositions architecturales remarquables et originales pour son époque. Elle comprend notamment un parterre gradué et des tribunes latérales, tandis que sa capacité peut être adaptée jusqu’à 920 places.
La décoration exubérante met en valeur les modénatures des arcades et des encorbellements qui rythment les parois. L’emploi de couleurs sourdes permet toutefois de préserver la perception des spectacles. À l’intérieur, la statuaire réalisée par Georges Vérez renforce l’aspect imposant de l’ensemble. Fermé en 1971 pour des raisons de sécurité, le théâtre a fait l’objet d’une importante rénovation entre 2000 et 2003. Celle-ci a associé le respect de son architecture à l’intégration d’une technologie de pointe.
