Construit par le duc Louis d’Orléans à la fin du XIVe siècle, le château de Pierrefonds connaît une longue période d’abandon avant sa reconstruction. Lorsqu’il est en ruines, Napoléon III décide d’en confier le chantier à Eugène Viollet-le-Duc. La réhabilitation s’étend sur près de trente années et transforme profondément l’aspect du monument.
Viollet-le-Duc demeure fidèle au style gothique d’origine, tout en prenant certaines libertés avec la vérité archéologique. La reconstruction ne se limite donc pas à restituer l’état ancien du château : elle propose également une interprétation de son architecture médiévale. Le résultat comprend notamment un pont-levis, huit imposantes tours défensives et un donjon. Installé à l’orée de la forêt de Compiègne, le château de Pierrefonds compose ainsi un ensemble monumental associé à l’imaginaire des chevaliers.
