L’abbaye Saint-Evroult-Notre-Dame-du-Bois se présente aujourd’hui comme un site de ruines à ciel ouvert, associé à des bâtiments conventuels et à leur porche. Les vestiges de l’abbaye du XIIIe siècle témoignent d’un lieu marqué par une longue histoire religieuse et intellectuelle.
Deux figures sont particulièrement liées à cette histoire. Au VIIe siècle, saint Evroult quitte son Bessin natal pour fonder un ermitage près de la source de la Charentonne, en forêt d’Ouche. En 1085, Ordéric Vital, moine historien et chroniqueur médiéval venu d’Angleterre, rejoint l’abbaye, alors réputée pour les vertus de ses religieux et la richesse de sa bibliothèque. L’activité de son scriptorium en fait l’un des principaux centres intellectuels normands du Moyen Âge.
Dans la salle du Procureur, l’espace d’interprétation « Saint-Evroult en Ouche, une Abbaye d’exception » retrace l’histoire du site, la vie de l’abbaye ainsi que ses influences régionale et européenne. Une vingtaine de tableaux, des éléments lapidaires, des objets issus de fouilles archéologiques et une rosace du XIIIe siècle restaurée avec l’aide du Club des Mécènes de la Fondation du Patrimoine de l’Orne composent ce parcours. Des textes adaptés aux enfants facilitent la découverte.
Des panneaux installés dans l’abbaye et ses environs présentent également son histoire. À proximité se trouvent la croix du Miracle et le monument dédié à Ordéric Vital. Le site est accessible toute l’année. Un gîte d’étape occupe l’ancien logis abbatial. Les chemins de randonnée permettent de rejoindre la chapelle Saint-Hubert et la source de la Charentonne.
