L’histoire du barrage de Rabodanges remonte à 1919, lorsqu’une première étude fut établie par la Société Normande d’études pour l’aménagement du bassin de l’Orne et de ses affluents. Le projet s’appuyait sur les caractéristiques particulières du cours de l’Orne : sur quatre kilomètres, entre l’entrée et la sortie des gorges de Saint-Aubert, le fleuve présente une déclivité exceptionnelle, de l’ordre de 40 mètres, qui ne se rencontre nulle part ailleurs en Normandie. À l’entrée des gorges, l’étroitesse de la vallée et la présence d’un vaste bassin naturel en amont ont permis d’envisager la construction d’un barrage et la création d’une importante retenue d’eau.
Les travaux préliminaires débutèrent en 1956 avec l’acquisition des terrains, l’aménagement des routes d’accès et l’installation des chantiers. La construction des ouvrages se poursuivit jusqu’en 1959. La mise en eau du bassin commença le 19 août de cette année.
La retenue couvre 95 hectares et permet de stocker 6 millions de mètres cubes d’eau. Elle est contenue par un barrage long de 160 mètres et haut de 17 mètres. Les installations, situées au lieu-dit Le Plessis, sur la rive droite de l’Orne, sont visibles depuis un belvédère accessible par un chemin à l’entrée du site. Des panneaux d’information sont présents sur place.
