Située au cœur de Paris, sur l’avenue des Champs-Élysées, la Nef du Grand Palais a été construite pour l’Exposition universelle de 1900. Elle s’inscrit ainsi dans un événement consacré à la présentation des réalisations artistiques et techniques de son époque. L’édifice est également associé à une formule officielle qui lui attribue une vocation particulière : il aurait été consacré « par la République à la gloire de l’art français ». Cette expression met en avant la place accordée aux arts dans le projet porté par la République à l’occasion de l’Exposition universelle.
Avec une superficie de 13 500 m², la Nef constitue un espace de très grande ampleur. Sa verrière, qui couvre cet espace, est présentée comme la plus grande d’Europe. Le terme « nef » désigne généralement un vaste espace intérieur allongé ; ici, il souligne les dimensions exceptionnelles de la partie centrale du Grand Palais.
