CHAPELLE DU COLLEGE DES JESUITES

Par son volume imposant et ses couleurs vives, la chapelle des Jésuites constitue un repère remarquable dans le paysage urbain. Ses dimensions témoignent de l’importance du collège des jésuites wallons, installé à Saint-Omer depuis 1566, ainsi que du rôle joué par la ville dans l’enseignement entre la Renaissance et la Révolution. À cette époque, les évêques catholiques s’appuient sur la Compagnie de Jésus pour mieux former les jeunes et les prêtres, dans le contexte des luttes contre les mouvements de réforme religieuse. Saint-Omer devient alors l’un des principaux centres d’enseignement secondaire, avec la multiplication des établissements et la création d’un collège de jésuites anglais.

La chapelle est construite de 1615 à 1640 par Jean du Blocq (1583-1656), architecte de la Compagnie de Jésus et auteur de la cathédrale de Luxembourg. Inspirée du Gesù, l’église des Jésuites à Rome, elle associe une structure héritée de la tradition gothique — voûtes à croisée d’ogives, contreforts et chapelles latérales — à des éléments nouveaux. Son organisation autour d’un volume central unique, ses grandes volutes et sa façade singulière en témoignent. Le portail s’inspire d’un modèle emprunté à l’architecte italien Serlio.

Une importante campagne de restauration en cours permet d’observer le riche décor sculpté de l’édifice, particulièrement développé sur la façade. Celui-ci reprend des motifs redécouverts dans l’Antiquité, notamment sur la pierre blanche et le portail, où apparaissent d’intrigants crânes de bœufs.

À proximité, la bibliothèque d’agglomération occupe l’ancien internat du collège ainsi que des bâtiments de classe reconstruits vers la fin du XIXe siècle. Elle s’organise autour d’un jardin bordé par quatre siècles d’architecture.