À la sortie nord d’Étaples, entre la route menant à Boulogne-sur-Mer et la baie de Canche, le cimetière militaire domine l’estuaire de la Canche. Il constitue le plus vaste cimetière de guerre du Commonwealth en France. Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, pas moins de douze mille soldats, hommes et femmes de toutes nationalités, y sont enterrés.
Le site occupe l’emplacement d’un ancien camp de base militaire des Alliés. Cette zone stratégique pouvait accueillir jusqu’à cent mille soldats en attente de leur départ pour le front. Les Allemands en avaient compris l’importance et bombardèrent la zone à plusieurs reprises. Ces attaques causèrent également la mort de nombreuses femmes appartenant au personnel médical.
Les tombes, alignées à perte de vue, donnent au lieu une atmosphère particulièrement silencieuse malgré la beauté du paysage. Un panneau installé à l’entrée présente l’histoire du cimetière et l’accompagne de photographies. D’ici la fin de 2018 ou le début de 2019, le cimetière militaire d’Étaples pourrait faire son entrée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
