Le tank corps

Le monument du Tank Corps commémore l’apparition des premiers chars britanniques sur le front occidental. Le 15 septembre 1916, à Flers, dans la Somme, le général Douglas Haig, commandant des forces britanniques en France, lança une importante offensive sur la gauche des armées françaises. L’infanterie y fut appuyée par les « tanks », une arme nouvelle dont l’existence avait été tenue secrète. Cette première intervention provoqua la surprise et la panique des troupes allemandes. Les lignes ennemies furent enfoncées sur 10 kilomètres de front, tandis que les forces britanniques progressaient de 2 kilomètres en profondeur et capturaient 2 000 prisonniers. Malgré cette réussite initiale, l’opération resta sans lendemain.

Le terme « tank », qui signifie « réservoir », avait été choisi comme nom de code afin de préserver le secret entourant la mise au point de ces engins. Il leur est ensuite resté.

À la veille de l’offensive, le Tank Corps britannique, commandé par le général Elles, avait installé son quartier général au château de Bermicourt, propriété du comte Jean de Hauteclocque. Il y demeura jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale.

Après les hostilités, le général Elles fit réaliser en bronze une reproduction réduite d’un char Mark 1, afin de conserver le souvenir de ces événements. Le modèle fut placé sur une petite colonne de pierre devant le château, lors d’une cérémonie officielle, avec une plaque explicative. Pendant la Seconde Guerre mondiale, un commandant allemand ordonna son enlèvement et son envoi à la fonte. Quelques temps après la guerre, des vétérans du Tank Corps entreprirent un pèlerinage en France. Informés à Bermicourt de l’histoire du Mark 1, ils décidèrent de faire reproduire le petit char à l’identique. Le monument fut remis en place lors d’une deuxième cérémonie franco-britannique. Il se trouve aujourd’hui dans le parking de l’hôtel-restaurant La Cour de Rémi. L’accès est possible aux personnes handicapées.